Evil School

Странное дело - попадать в учебное заведение, где за партами сидят не просто хулиганы, а существа, которым человеческие шалости кажутся детским лепетом. В Evil School пришлось бы учиться, если бы само обучение не превратилось в ежедневную борьбу за выживание. Первый же урок здесь - не доверять учительскому столу, потому что он может оказаться порталом в подвал, где уже пару десятилетий никто не убирался, а те, кто убирался, больше не выходят на перемены. Этот проект - не про школу, а про то, как школа может стать лабиринтом, где каждый поворот коридора сулит либо ценный артефакт, либо скорую встречу с местной фауной, которую в обычной жизни назвали бы кошмаром.

Сюжет строится вокруг нового ученика, который по ошибке или по чьей-то злой воле поступает в заведение, где преподают предметы вроде «Основы темной материи» и «Практическое применение проклятий». Вокруг этой фигуры быстро возникает подозрительное спокойствие - остальные учащиеся уже давно смирились с тем, что учебный план включает в себя не только лекции, но и еженедельные ритуалы, от которых у новичков начинает идти носом кровь. Главная интрига кроется не в том, кто стоит за всем этим безобразием, а в том, почему именно этот персонаж вдруг стал центром внимания всех тварей, обитающих в библиотеке и за её пределами. Постепенно выясняется, что школа существует не столько для обучения, сколько для сдерживания чего-то, что рвётся наружу из-под спортзала. Но эти откровения приходят не через диалоги - они прячутся в записках, которые валяются в мусорных баках, и в рисунках на стенах, которые меняются каждую ночь.

Геймплей в Evil School строится вокруг исследования замкнутых пространств, которые кажутся бесконечными из-за постоянных изменений планировки. Двери ведут не туда, куда вели вчера, а лестницы иногда спускают на крышу, и это не баг, а фича, которую разработчики выдали за магическую аномалию. Механика передвижения здесь тесно связана с управлением светом - многие проходы открываются только в определённое время суток, а в темноте активируются ловушки, которые даже не пытаются быть незаметными. Кроме того, персонаж умеет не только бегать и прыгать, но и временно замедлять течение времени, чтобы успеть проскочить через закрывающиеся створки или уйти от преследования сущностей, которые реагируют на звук шагов. Это не делает героя суперменом - запас энергии на такие трюки крайне мал, и восполняется он только в специальных зонах, где стоит совершенно неуместная тишина, настораживающая больше любого рёва.

Мир игры - это не просто здание, а слоёный пирог из реальностей. На первом этаже всё ещё можно принять за обычную школу, если не присматриваться к трещинам на стенах, которые пульсируют. На втором этаже начинаются искажения - парты плавно перетекают в надгробья, а доска начинает показывать не домашнее задание, а сцены из прошлого, которые лучше бы не видеть. Подвал - отдельная песня, там вообще перестают действовать привычные законы физики, и игроку придётся привыкать к тому, что пол может стать потолком, а вода течь вверх. Атмосфера здесь держится не на скримерах или внезапных звуках, а на постоянном чувстве, что за тобой наблюдают, даже когда комната пуста. Это ощущение усиливается от того, что все NPC, включая врагов, ведут себя неестественно - они могут замереть на полпути и стоять так минутами, а потом резко продолжить движение, будто пропуская кадр. В такие моменты начинаешь подозревать, что и сам персонаж - не совсем человек, а лишь часть этой бесконечной постановки.

Особенности прохождения напрямую зависят от того, насколько игрок готов отвлекаться от основного маршрута. Прямой путь до финальной комнаты занимает пару часов, но это будет самый скучный вариант - без ключей, без заклинаний и без понимания того, что на самом деле происходит. Настоящая ценность игры раскрывается через побочные квесты, которые можно пропустить, если бежать по коридорам как угорелый. Например, один из таких заданий просит отыскать пять дневников бывших учеников, и в каждом из них - своя версия истории школы, причём версии эти противоречат друг другу, и только собрав все, можно сложить мозаику, которая объясняет, почему директор носит маску даже на совещаниях. Боевая система здесь скорее условность - напрямую атаковать врагов часто бесполезно, легче использовать окружение: обрушить шкаф, замкнуть проводку или просто запереть монстра в кладовке, пока тот не сообразит, что его обхитрили. Развитие персонажа идёт не через привычные очки опыта, а через сбор фрагментов воспоминаний, которые разбросаны по всей школе, и каждый такой фрагмент открывает либо новую способность, либо расширяет понимание мира. Темп прохождения получается рваным - спокойные исследовательские фазы сменяются паническими побегами по узким корридорам, когда за спиной слышится дыхание того, кто не должен существовать в природе.

Здесь нет морализаторства или попыток напугать до икоты - скорее есть умелое жонглирование странностью, когда привычная обстановка школьного класса начинает казаться самым опасным местом на свете. Evil School не спешит раскрывать все карты, и после финальных титров остаётся ощущение, что половина тайн так и осталась за кадром, потому что разработчики сознательно не стали их объяснять. И это, пожалуй, главное достоинство - не давать готовых ответов, а позволить игроку самому дорисовывать детали, ощущая себя одновременно и исследователем, и жертвой. Те, кто привык к линейным хоррорам, могут разочароваться в свободе действий, а те, кто любит копаться в деталях и строить теории, найдут здесь пищу для размышлений на несколько вечеров. В конце концов, школа остаётся школой, даже если там вместо звонка звучит вой, а вместо учителей - безликие фигуры в мантиях. И лишь одно остаётся неизменным: отсюда всё равно хочется сбежать, но перед этим - заглянуть в каждый чулан, потому что там наверняка прячется что-то важное.